Investigar vienen de la voz latina sustantiva vestigio, "seguir las huellas". Sus sinónimos son indagar, inquirir, buscar dando un rodeo, rastrear, hacer diligencias para descubrir una cosa, averiguar. A continuación se presentan distintas posiciones de reconocidos investigadores en torno a lo que es investigación:
“Actividad encaminada a la solución de problemas. Su objetivo consiste en hallar respuestas a preguntas mediante el empleo de procesos científicos.” (Cervo y Bervian, 1989, p41)
“Actividad sistemática, controlada, empírica y crítica, de proposiciones hipotéticas sobre supuestas relaciones que existen entre fenómenos naturales .El método científico es una de las características esenciales de la investigación.” (Kerlinger, 1985 p.7)
“Estudio de un todo integrado que forma o construye una unidad de análisis y que hace que algo sea lo que es: una persona, una entidad étnica, social, empresarial, un producto determinado… todo esto contribuye a darle su significado propio.” (Martínez, 2002, p167)
Se puede observar en estas tres posiciones que se solucionan problemas de investigación con el empleo de procesos científicos, bien sea tomando una parte de la realidad o sencillamente el todo como única vía en la búsqueda del significado. Ahora bien sería interesante preguntarse ¿qué pasa con la investigación y el proceso de formación universitaria?
La formación universitaria debe tener como propósito formar un investigador transformador, y esto plantea e involucra la exigencia de un proceso de formación que posibilite la internalización de la investigación como herramienta para la vida, evitando de esta manera, el desarrollo de una educación infructuosa que sólo produce profesionales con estrechos linderos de percepción cultural y humana, profesionales que hacen de la educación un hecho sin resonancia, no cónsona con las aspiraciones de transformación social.
